溫哥華港灣（BCbay.com）專欄作者Maple︰每個人總有一天會在人生的舞台上告別，死亡的大限無法預知，但歲月的齒輪每天都在運轉，”老”人無國籍疆界之別，盡管醫學再發達、美容技術日新月異，沒有人能夠倖免于老化的過程，不論是生理上、心理上，都無可違抗于自然的演進。
中國字的”老”，可以是描述年長者的形容詞，”老”人、”老”者。也可是用來描述衰退，例如”老”化、”老”邁、衰”老”。甲骨文的”老”字，上方的土字畫成像上卿、大夫戴的冠冕，中間加了人的形狀，用手拄著棍杖，表示頭戴冠冕、手拄拐杖年長的上卿或大夫。有的甲骨文在 加“毛” ，表示上卿、大夫因年長而頭發越來越長，因為在遠古時期中國人認為須發是父母所賜，不能隨意剔剪，所謂:身體發膚受之父母，不敢毀傷，所以年齡越大，須發就越長。許慎《說文解字》︰老，考也。七十曰老，換成白話就是: ︰老，就是衰朽。人到七十的狀態叫“老”，老字的造字采用“人、毛、匕”的會義字，換言之就是須發都變白了，老”字作邊旁的字全是與老化有關。
與老字的聯想，除了老人斑、老人臭、老人痴呆、老不休、老番顛、老頑固、老朽、老不曉事、老古板、倚老賣老……，”老化”負面的形象遠大于對長者的尊重與重視。彷佛衰老的人生就是蒼白、晚景淒涼的寫照。
凡人皆會老，問題是，你怕不怕”老”?你準備好變老了嗎?
既然人都會老去，但要如何在老去的過程中學會調適，並讓自己持續保有對生命的熱情和活力呢？我總是這個問題充滿興趣。
由于工作的關系，常有機會接觸年邁的長者，杜甫詩中:”人生七十古來稀”，事實上由于醫療科技的進步，我在加拿大卻深深體悟，原來”人生七十才開始”! 而人們的”老”，原來可以是如此的從容如此的優雅，面對”老”化的歷程，可以如此坦然自在!
每天面對眾多長者前來，不時見到相濡以沫的夫妻相伴而行，也有獨居老人踽踽獨行來到，少數由子女、或是照護者陪伴而來。絕大部分退休後的長者仍然活力充沛，忙著參加小區中心的健身活動、學習不同的課程、擔任宗教機構、學校、圖書館或其他單位的義工，安排旅游，也有的人會偶爾分擔照顧孫子女。安娜最喜歡贍養院安排的舞蹈課，西班牙裔的她一听到音樂的節奏，彷佛就燃起了青春的熱情；年屆近八十的老杰克是電影制片，現在平日在溫哥華忙于工作，但很早之前就在郊區買下農場與家人同住，假日的時候回到農場去學習適應退休後的生活；老人失智的菲奧娜最喜歡向人展現照護人員幫她彩繪的指甲；派翠西亞近年不再騎哈雷了，露營車成了她最喜歡的旅游方式；第三度結婚的麥克總是陪伴著愛妻，因為她害怕自己一個人獨處的時候。這些加拿大長者，絕大多數安靜、干淨、謙虛而有禮貌，我幾乎不曾听到他們因久候而抱怨，不攀比子女的成就、不炫耀自己的財富與過往，不抱怨欠缺子女陪伴，他們的獨立、從容與優雅的人生態度，洗刷了我對年老的刻板印象!
加拿大官方的網站多將Seniors譯作”耆英”，這些銀髮族的長者們，受到加拿大完善的養老政策，包括老年保障金計劃（Old Age Security Program）、注冊退休儲蓄計劃（Registered Retirement Savings Plan，簡稱RRSP）。如果是退伍軍人，還能享受加拿大退伍軍人事務部（VAC）提供的多種福利。老年保障金計劃除了基本的老年人保障金（OAS Pension）還有老人福利金（Benefits）、鰥寡津貼(Allowance and the Allowance for Survivor)等等，補助津貼固然有限，但至少可以負擔基本的生活所需。
隨著人口的結構老化，在加拿大，退休年紀已不再僅局限在65歲，年紀在七十歲以上繼續經營事業，或擔任兼職的顧問，宗教團體、學校或小區的義工等等，重返校園進修，在贍養中心里也各式各樣的課程，由于社會福利的津貼，讓這些”老”朋友們基本的生活無虞，也讓其子女們能夠安心的照顧自己的下一代。
此外社會服務團體如華人熟知的中僑互助會推行”家中安享計劃”，協助年長者可以在自己家中享有獨立生活，並保持其與小區的聯系，互助會提供非醫療服務項目以及簡單的日常家務服務，友善探訪服務、護送服務，甚至每周星期五的購買日用品服務，讓長者可以不用依賴子女，能夠維持獨立的生活。活得自信、有尊嚴，長輩們也會更健康、更快樂!
前陣子返回家鄉探親，見到在國內的家族親友和朋友們，許多高齡但不敢退休或年屆退休的”老人”都在忙著照顧家人更老邁的父母，許多人請不起或不信任看護，忙著陪同長者就醫、住院、中國人的觀念里重人倫、重孝道誠然是一種美德，然而，許多長者倚老賣老，養兒防老情緒勒索之下，”親情”儼然成為生命中不可承受之重。
既然抵擋不了衰老的過程，那麼至少讓我們學習從容優雅的老去!
學習寬容與仁慈的對待自己與他人、
學習獨立自主、不成為他人或子女的負擔、
學習管理自我的心理與身體的健康、
用熱情開放的心，學習新鮮的事物、
學習不抱怨、不攀比、不炫耀!
請讓我從容優雅的老去 Let me age gracefully!